روانشناسان اجتماعی افکار عمومی را پدیده ای روانی اجتماعی می دانند و با تکیه بر عواملی چون جامعه پذیری » و یژگی های شخصیتی مخاطب » انگیزش های آگاه یا ناآگاه » الگو های رفتاری و ارزشی در گروه های کوچک اجتماعی که فرد عضویت آن را دارد » افکار عمومی را مورد بررسی قرار می دهند .

با نگاهی به نظریات اندیشمندان در گذشته » این سر در گمی به خوبی آشکار است . برای این منظور نخست به قرن شانزدهم و به سراغ نیکلا ماکیاولی می رویم » فردی که نام او برای بسیاری از دانشجویان رشته های علوم سیاسی و ارتباطات بسیار آشناست . او در کتاب خود به نام ( گفتارها )  می گوید که انسان عاقل افکار عمومی مربوط به موضوعات خاص را نادیده نمی گیرد » اما او نیز همانند دیگر نویسندگان بعد از خود تصور می کرد که این اصطلاح از فرط سادگی نیاز به تعریف ندارد زیرا معنا و مفهوم آن برای همگان روشن است