افکار عمومی، پدیدهای روانی ـ اجتماعی و خصلتی جمعی است و عبارت است از ارزیابی و نظر مشترک گروهی اجتماعی در مسئلهای که همگان به آن توجه و علاقه دارند و در لحظهی معینی، بین عدهی زیادی از افراد و اقشار مختلف جامعه نسبتاً عمومیت مییابد و عامه مردم آن را میپذیرند. افکار عمومی به صورت تأیید یا مخالفت با یک عمل، نظر، شخص و واقعه با خواسته، مطالبه، پیشنهاد و توصیه تجلی می یابد. افكار عمومی عبارتست از مجموع عقاید ، نقطه نظرها و گرایشهای بخش بزرگی ازجامعه پیرامون یك موضوع در یك زمان معین .
عوامل موثر بر توجه به افکار عمومی
والتر لیپمن عوامل زیر را در تشکیل افکار عمومی موثر می داند:
مذهب ، سنت ، عادات ملی ، تربیت ، خانواده ، محیط ، همسایگان ، طبقه حاکم ، اوضاع بین المللی ، زمان ، فرصت ها ، کلمات ، شایعات ، سانسور ، وسایل ارتباطی ، نطق ، تماس با دیگران و ...